De tijd vliegt en details veranderen gemakkelijk in onze herinneringen. Laura Cortese en Bert Ruymbeek vangen de sfeer van betekenisvolle momenten en maken er gedenkwaardige geluidsverhalen van. Soms met tekst, soms instrumentaal. Net als de betere verhalenvertellers tonen Laura en Bert intieme dialogen in hun muziek. Ze betreffen mensen, plaatsen en verhalen die invloed hebben op hun leven. Hun muziek beslaat een breed emotioneel bereik, zoals in een gesprek dat moeiteloos associaties oproept.

Laura Cortese heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd als Americana-violist, songwriter en zangeres. Ze groeide op in California (San Francisco) en verhuisde naar Massachusetts (Boston) om er te studeren aan het gereputeerde Berklee College of Music. Ze dompelde er zich onder in de bruisende indie-music-scene van de stad en genoot van een drukke tour- en studiocarrière. In 2018 verkaste ze naar Gent, België. Ze toert internationaal met Laura Cortese & The Dance Cards. Met deze Amerikaanse female band bracht ze op label Compass Records uitstekend ontvangen albums uit: in 2017 California Calling en in 2020 Bitter Better. Tevens is ze medeoprichter van het Miles of Music Camp in New Hampshire, van het Boston Celtic Music Festival en van The Bright Lights Sessions in Gent. 

‘Sonische ekster’, zo is ze wel ‘ns omschreven: een nieuwsgierige en vindingrijke avonturier die grote afstanden aflegt, melodieën en ritmes verzamelt die glinsteren als juwelen in de zon. Gedreven door de aantrekkingskracht van menselijke verbinding heeft haar neiging tot verkenning en samenwerking haar in talloze niches gebracht. Elk met zijn eigen unieke veer om er haar kenmerkende en steeds evoluerende geluid mee te versieren. Deze uiteenlopende verkenningen kennen één gemeenschappelijke eigenschap: snarenkracht. Want snaren zijn voor haar allesbehalve beperkend. “Snaren staan centraal in wat ik doe,” zo zegt ze zelf. “Genre is ondergeschikt aan smaak.”

Laura treedt ook solo op, maar is evenzeer  gewild in samenwerkingsprojecten. Ze toerde wereldwijd in India, Kazachstan, Oezbekistan, Bangladesh, Estland, Griekenland, Oekraïne en Montenegro. Solo ondersteunt haar publiek haar songs en fiddle-spel handenklappend en stampvoetend als een levende ritmesectie. Onder eigen naam bracht ze zeven albums uit. Ze maakte studio-opnames met niet de minste artiesten, onder wie Aoïfe O’Donovan, Brittany Haas, Session Americana en in het Anarchist Orchestra met Tao Rodriguez-Seeger, in Halali met Hanneke Cassel en Lissa Schneckenburger, tijdens een toer in 2007 met Uncle Earl, in Carnegie Hall New York in 2009 met Band of Horses, op het Newport Folk Festival van 2009 met the Godfather van de Amerikaanse protestsongs Pete Seeger (The Weavers) zaliger. 

Legendarisch zijn inmiddels haar Laura Cortese’s Acoustic Evenings. Op deze intieme avonden brengt ze vanuit haar diepe wortels in de Amerikaanse rootsmuziek per editie drie collega-topmuzikanten uit de Europese en Amerikaanse rootsscene samen. Die bouwen samen met haar in no time een fris, dynamisch programma op om dat naar Belgische podia te brengen. Samenwerking, spontaneïteit en muzikale uitwisseling zijn de verbindende kernwoorden. 

Deze vernieuwende aanpak leidde op 3 februari 2026 tot de meest recente kroon op haar werk: de prestigieuze Flanders Folk Award in de categorie Horizon, uitgereikt in uitverkochte, Brusselse poptempel Ancienne Belgique. Deze award is niet alleen een prestigieuze erkenning, maar biedt ook een geldprijs die het project ondersteunt, een professionele trajectbegeleiding die in België verblijvend muziektalent laat doorgroeien en een uitnodiging voor Europees rondreizende WOMEX-conferentie. Hier presenteren de grootste Europese rootstalenten zich in showcases aan podiumprogrammeurs, muziekjournalisten en overige rootsmuziek kenners. Hiermee legt de award feitelijk een stevig  fundament voor  artistieke ambities dat de deuren opent naar een brede fanbase.

Citaat uit het vakjuryrapport met Belgische muziekprofessionals: “(…..) In korte tijd heeft Laura Cortese een eigen stempel gedrukt op onze folkscene. Niet alleen als artieste die hokjes en clichés overstijgt, maar ook met dit project: een sterke mix van gevestigde namen en toptalenten uit de Amerikaanse en Britse traditie die samen langs Belgische podia toeren. Het gaat hier niet om de ‘juiste’ interpretatie van volksmuziek of het strikt bewaken van tradities, maar om muziek die van begin tot eind hart en ziel raakt, met passie gespeeld en in staat een breed publiek te betoveren (…..).”.

GUO’s plan A was om Laura Cortese met een internationaal female top-trio een GUO-concert te laten verzorgen. De Zweedse violiste Lena Jonsson en de Amerikaanse celliste Natalie Haas waren al akkoord, maar als uitvloeisel van het Gentse vioolspektakel Fiddlers On The Move bleek het trio uitsluitend op carnavalszondagmiddag voor GUO beschikbaar. Maar om nou met een internationaal fijnbesnaard top-trio een akoestisch GUO-concert te geven, terwijl de lawaaiige carnavalsstoet in een traject met afgesloten wegen vol populistische jolijt en dito ongein aan het Lodewijkskerkje voorbijtrekt….. De Romeinen wisten het al: geef het volk brood en spelen. De macht van het volksleutige getal gaat eenmaal boven een fijnzinnig topconcert voor een gemotiveerd, selectief zit-/luisterpubliek dat ongetwijfeld afgetekend in ondertal is. In de praktijk blijkt democratie zelden  rekening te houden met de minderheid. Driewerf alaaf!  

Maar ook GUO’s plan B, een GUO-duoconcert met Laura’s levenspartner Bert Ruymbeek ná carnaval, is allesbehalve een straf. Bert is een accordeonist uit Gent die zijn groovy energie en lyrische spel vooral liet beïnvloeden door Noord-Europese volksmuziek. Hij studeerde accordeon bij Eddy Flecijn en vond inspiratie bij  folkmuzikanten uit heel Europa. Die ontmoette hij in bekende folkclub ‘tEy in Belsele, zijn geboorteplaats in het Vlaamse Waasland. Dankzij Mustafa Avsar en de jamsessies in het Muzikantenhuis  in Gent stapte hij in een paar bands die internationaal toerden. Dat doet hij nog steeds met WÖR, een alom  gerespecteerd kwintet dat 18de-eeuwse muziek uit België herinterpreteert. Evenals Laura neemt ook Bert regelmatig deel aan side-projecten. Samen met Laura sloeg hij vooral vanaf 2020 (tijdens covid) aan het componeren. GUO’s plan B is niet minder dan A, maar staat voor een boeiend akoestisch GUO-concert met een intrigerend duo.  

Make Love!

Not War!

Enjoy Live Music!

Peace,

GUO-concerten Groeten Uit Oisterwijk